2024年12月新潟県南魚沼市塩沢地区の関智晴さんが手がける関農園がNHK「プロフェッショナル 仕事の流儀」で特集していました。会社が正月休みでふとTV見ていたら、特集されていました。
「この人すごい・・・・」見入ってしまいました。
特集の中では関さんは米作りに対して真摯に向き合い、究極の品質を追求している生産者として知られています。その努力と情熱は世界的にも認められ、国際コンクールで6年連続金賞を受賞。さらには「世界最高米」という名誉ある称号まで手にしています。
妥協を許さない品質管理と真摯な姿勢で、最高級の米作りに取り組む関農園の姿は、日本の農業の誇りです。
新潟出身、新潟在中の私としても、この方関さんは誇りに思います。
関智晴さんの経歴について。プロボーダーから農家への転身
- 氏名：関智晴（せき ともはる）
- 年齢：39歳（2024年11月時点）
- 出身：新潟県南魚沼市
- 現職：株式会社関農園 代表取締役
幼少期～学生時代
- 幼少期は「虫捕り小僧」と呼ばれるほどの自然好き
- 中学生でスノーボードを始める
- 高校生時代にスポンサー契約を獲得
プロスノーボーダー時代
- 高校卒業後に上京
- SCLOVER（スクローバー）というプロチームに所属
- 20歳で結婚し、夏は稲作・冬はスノーボードの二足のわらじ生活
米農家への転身
- 26歳で故郷・南魚沼市にUターン
- 2012年にスノーボードを引退し、米作りに専念
- 父・博之さんとともに関農園を経営
現在の活動と実績
- 無農薬・無化学肥料にこだわった米作り
- 独自の発酵有機肥料を使用する革新的な農法を実践
- 「米・食味分析鑑定コンクール国際大会」で6年連続金賞を獲得
- 2022年に直売所おにぎり屋「FARM FRONT」をオープン
- スノーピークとの提携によるアウトドアブランドとのコラボレーション
家族構成
- 妻と4人の子供の6人家族
このように、関智晴さんはプロスノーボーダーから米農家という異色の経歴を持ち、現在では米作りのプロフェッショナルとして高い評価を受けています。
伝説となった6年連続金賞の快挙
日本の稲作において、最も権威ある「米・食味分析鑑定コンクール」。このコンクールで、関農園は2014年から2019年まで6年連続で金賞を受賞しています。さらに特筆すべきは、「世界最高米」の原料米として4年連続で選ばれたという事実です。
米・食味分析鑑定コンクールは、毎年11月頃に開催される日本最大級の新米の食味鑑定による国際コンクールです1。1999年に始まり、2008年の第10回大会から国際大会となりました。
なぜ関農園はここまでの評価を得ることができたのでしょうか。
南魚沼市の西山地区という最高の舞台
南魚沼市塩沢地区、とりわけ関農園の田んぼがある「西山」地区は、コシヒカリの栽培に最適な土地として知られています。しかし、素晴らしい環境があるだけでは、最高品質の米は生まれません。そこには、関さんの卓越した技術と情熱が不可欠でした。
独自の発酵有機肥料「ボカシ肥料」という革新
関農園の米づくりで最も印象的なのが、独自の発酵有機肥料「ボカシ肥料」です。米糠、魚、昆布、カニ殻という天然の原料を、微生物の力で1年もかけて発酵させて作られるこの特別な肥料は、関農園の米の味を決定づける重要な要素となっています。
私は多くの農家さんの肥料づくりを見てきましたが、関さんのボカシ肥料づくりほど緻密で計算されたものはありません。動物性と植物性のアミノ酸をバランスよく含むこの肥料は、米の透明感のある味わいと濃厚な旨味を引き出す源となっています。
米糠、魚、昆布、カニ殻を原料にするのは驚きでした。
関農園の環境との対話から生まれる美味しさ
関農園では、通常の8割減という大幅な減農薬栽培を実現しています。これは単なる環境配慮ではありません。そこには、自然の力を最大限に活用するという関さんの哲学が垣間見えます。
実際に田んぼを訪れると、その生命力の豊かさに圧倒されます。ミジンコや赤ミミズが生き生きと活動し、それらを餌とする小さな生き物たちが豊かな生態系を形成しています。中干しの際に息絶える小さな生き物たちは、最高品質のアミノ酸となって土に還り、米の味わいをさらに豊かにしていくのです。
こだわりの品種選択
関農園が選んだ米の種類は「従来品種コシヒカリ」。現在一般的な「コシヒカリBL」ではなく、その原種にこだわる理由を関さんは言われていましたが、「収量は少なくても、本物の味を追求したい」という力強い答えで言われていました。
実際に、従来品種コシヒカリの味わいの濃厚さや香りの芳醇さは格別です。収量よりも品質を重視するこの選択にも、関さんの米づくりに対する揺るぎない信念を感じます。
関農園の最新技術と伝統の融合
関農園の素晴らしさは、伝統的な栽培方法と最新技術を見事に融合させている点にもあります。色彩選別機や石抜機、金属検知器といった最新設備を完備し、品質管理を徹底しています。
特に注目したいのが籾貯蔵へのこだわりです。もみ殻が着いたままの状態で保存することで、一年を通して新米のようなみずみずしさを保っているのです。
至高の一粒が織りなす味わい
関家のこだわり米を口にした時の感動は、今でも鮮明に覚えています。上品な甘みと香り高さ、そしてもっちりとした食感。一粒一粒が宝石のように輝く透明感のあるツヤ。それは、単なる主食を超えた芸術品とも呼べる逸品でした。
未来へ続く匠の道
TVで見ていて驚いたのは、関さんの「まだまだ改善の余地がある」というさらなる上を目指す言葉です。すでに最高峰の評価を得ながらも、なお完璧を追求し続ける姿勢に、感動しました。
関農園の米は、自然の恵みと人間の技術が見事に調和した結晶です。それは単なる主食ではなく、日本の食文化の結晶であり、私たちの生活に幸せをもたらす宝物なのです。
一粒一粒の米の中に、関さんの米づくりへの愛情と誇りが詰まっています。その思いは、口にする人々の心に確かな感動を与え続けているのです。
入手困難な関農園の米の購入方法：直売所での購入
関農園の直売所は新潟県南魚沼市に位置し、気軽に足を運んで商品を手に取ることができます。
直売所基本情報
- 住所：新潟県南魚沼市関972-4
- 営業時間：9:30-16:30
- 定休日：月曜日（祝日の場合は翌日）
- 駐車場：20台完備
取扱商品
お店では軽食もとることができます。特に「おむすび」は最高です。
- 米
- 玄米
- おむすび
- 玄米コーヒー
- その他関連商品
入手困難な関農園の米の購入方法：オンラインショップ
遠方の方でも購入できるよう、オンライン通販も展開しています。残念ながら大人気なため、オンラインではすぐに売り切れとなるため、いつも売り切れとなります。
商品ラインナップ
- 無農薬米：2kg、5kg
- 減農薬栽培米：5kg、10kg
定期便サービス
定期便サービスもあります。ふるさと納税の返礼品でもあるため、買いやすいですね。
- 3ヶ月コース
- 6ヶ月コース
- 1年コース
便利な定期便サービスで、手間なく高品質な米を継続的に受け取ることができます。
おわりに
関農園の米づくりは、日本の農業の未来を示唆していました。最高品質へのこだわり、環境との調和、そして伝統と革新の融合。これらは、これからの農業のあるべき姿を体現していると言えるでしょう。
関家のこだわり米。それは単なる米ではなく、匠の技が生み出した感動の結晶なのです。これからも、関さんの追求する究極の美味しさに、注目し続けていきたいと思います。
